A cobalamina ajuda a formar as células vermelhas do sangue e as moléculas de DNA, colaborando no seu desenvolvimento normal. Sintetizada no intestino, necessita do cobalto, um mineral específico. É indispensável à maioria dos animais, estando relacionada com o metabolismo dos glicídios e gorduras. É conhecido como o mais poderoso antianêmico já existente para a anemia perniciosa e a única substância até hoje encontrada que atua sobre as degenerações nervosas decorrentes dessa anemia. Tem função importante como fator de crescimento; produz também melhoria nas condições gerais e melhora a capacidade da memória e a concentração. A vitamina B12 intervém ativamente na formação dos glóbulos sanguíneos.
É necessária para auxiliar na formação e longevidade das células. Também é importante para uma digestão apropriada, absorção dos alimentos e na síntese de proteínas e metabolismo de carboidratos e lipídios. Além disso, a vitamina B12 previne danos aos nervos, mantém a fertilidade e promove o crescimento e desenvolvimento normais. A deficiência de cobalamina causa atrasos no crescimento, distúrbios nervosos e reprodutivos, anemia perniciosa e vômitos.